정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 '탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 오는 26일 직접 대국민 사과에 나선다.
신세계그룹은 24일 공지를 통해 "정 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 상처받으신 모든 분들께 직접 사과 말씀을 드리고자 한다"고 밝혔다.
이번 논란은 스타벅스가 5·18 민주화운동 기념일인 지난 18일 '탱크 텀블러 시리즈' 프로모션을 진행하며 '탱크데이', '책상에 탁!'이라는 문구를 사용한 데서 비롯됐다. 해당 표현이 5·18 당시 계엄군의 탱크 투입과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 쏟아지며 파장이 급격히 확산됐다.
정 회장은 사태 당일 손정현 스타벅스코리아 대표와 관련 임원을 즉각 해임하고, 이튿날 자신의 명의로 대국민 사과문을 발표하며 수습에 나섰다.
미국 스타벅스 글로벌 본사도 공식 사과했으나 불매 운동과 시민단체 고발이 잇따르며 논란은 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 이재명 대통령이 직접 이 사안을 언급하는 등 정치권까지 가세하면서 사태는 더욱 확대됐다.
경찰도 수사에 착수했다. 서울경찰청 공공범죄수사대는 정 회장과 손 전 대표를 모욕 및 '5·18 민주화운동 등에 관한 특별법' 위반 혐의로 입건했다.
정부 부처의 압박도 잇따르고 있다. 국가보훈부는 5·18 관련 모니터링을 강화했고, 행정안전부는 스타벅스 사용 자제 입장을 냈다.
국방부는 스타벅스와 추진하던 장병 복지 사업을 잠정 중단했으며, 공정거래위원회는 스타벅스 카드 약관에 불공정 조항이 포함돼 있는지 점검에 나섰다. 선불 카드 잔액 환불 규정 개정 여부도 검토 중이다.
소비자 피해 구제 요구도 거세지고 있다. 현행 약관상 충전금액의 60% 이상을 사용해야만 환불이 가능하다는 규정이 불합리하다는 지적이 이어지는 가운데, 한국소비자단체협의회는 관련 제도의 조속한 개선을 촉구했다.
서정민 기자 sjm@bntnews.co.kr
