[강남허준 박용환 한의사의 면역보감②] 현대인에게 꼭 필요한 영양소, 오메가3

오메가3 지방산은 대표적인 불포화지방산으로, 우리 몸에서 스스로 합성되지 않아 반드시 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 하는 영양소다. 주로 EPA와 DHA형태로 존재하며, 생선류와 해조류에 풍부하다.

한의학적으로 오메가3는 ‘어혈’과 ‘담음’에 대한 치료개념으로 혈액순환을 돕고 염증을 완화하는 방향으로 활용될 수 있어 진료에서도 많이 활용하고 있다. 이런 효능을 조금 더 구체적으로 안내하려 한다.

가장 잘 알려진 효과는 심혈관 건강이다. 다수의 역학 연구와 임상시험에서 오메가3는 혈중 중성지방을 낮추고, 혈소판 응집을 억제하며, 혈관 내 염증 반응을 완화하는 것으로 보고됐다. 2019년 The New England Journal of Medicine에 발표된 대규모 연구에서도 고용량 EPA 섭취가 심혈관 사건 발생 위험을 유의미하게 낮춘 것으로 나타났다.

두 번째는 항염 작용이다. 오메가3는 염증을 촉진하는 아라키돈산 계열 대사물질의 생성을 억제하고, 염증 해소를 돕는 레졸빈 생성에 관여한다. 이로 인해 만성 염증, 관절 통증, 대사 질환 관리에 보조적 역할을 할 수 있다는 점이 여러 실험 연구에서 확인되고 있다.

또한 뇌와 신경계 건강에서도 중요하다. DHA는 뇌세포막의 주요 구성 성분으로, 인지 기능 유지와 신경 전달에 관여한다. 일부 관찰 연구에서는 오메가3 섭취가 우울 증상 완화 및 노화에 따른 인지 저하 위험 감소와 연관된다는 결과도 보고됐다.

다음으로 눈 건강 부분이다. 안구건조증과 시력, 그리고 눈의 여러 가지 문제로 고통 받는 분들이 많은데, 오메가3는 눈의 염증을 줄여주어 이런 문제를 해결해 주는 것으로 꼭 필요하다. 

이런 여러 면에서 오메가3 섭취는 꼭 필요한데, 현대의 식단에 오메가6 지방산 섭취가 과도한 반면, 오메가3는 상대적으로 부족한 경우가 많다. 이 불균형은 체내 염증 반응을 높이는 방향으로 작용할 수 있어 꼭 따로 섭취해 주는 것을 권한다. 

섭취 방법으로는 식후 복용이 흡수율 측면에서 유리하지만, 아주 큰 차이는 없으니 편한 시간에 섭취해도 무방하다. 하루 1000mg 정도의 제품이 많은데, 최근 여러 연구에서는 3000mg 까지 섭취하는 고용량 메가도스 요법에서 유의미한 결과들이 많으니 몸에서의 변화를 빨리 느끼고 싶은 경우에는 한의사, 의사에게 상의 후 섭취 방법을 결정하는 것도 좋은 방법이다.

제품 선택 시에는 오메가3의 품질 차이가 많으므로 명확한 표기가 있는 제품, EPA·DHA 함량, 중금속·산패 검사 등 품질 관리가 이루어진 것,rTG 형태로 흡수율이 검증된 원료를 사용하는지를 확인하는 것이 바람직하다.

오메가3는 현대인들의 만성염증, 심혈관작용, 뇌건강, 눈의 건강을 위해서 기초적인 필수영양소로서 꾸준히 섭취하는 것을 권한다.


글_강남허준 박용환