‘명의’가 노화와 급성 골수성 백혈병의 관계를 살펴본다. 이제환 교수와 함께 신약·조혈모세포 이식으로 회복한 환자들의 여정을 따라가고, 공여자 선택과 장내 세균·염증을 둘러싼 연구를 소개한다.
나이가 드는 변화는 피부와 근육에만 나타나지 않는다. 혈액을 만드는 조혈모세포에도 시간이 흐르면서 유전자 변이가 쌓일 수 있다. 일부 변이 세포가 늘어나 정상적인 혈액 생성을 방해하면 빈혈이나 감염, 출혈 같은 문제가 생긴다. 13일 방송되는 EBS1 ‘명의’에서는 ‘노화로 인한 급성 골수성 백혈병, 50대 이후 생명을 위협한다!’ 편을 선보인다. 혈액내과 이제환 교수와 함께 발병 배경과 치료의 변화를 살피고, 긴 투병 끝에 일상을 되찾은 환자들을 만난다.
골수형성이상증후군은 혈액세포가 정상적으로 만들어지고 성숙하는 과정에 문제가 생기는 질환이다. 골수 안에 세포가 있어도 제 기능을 하는 혈액세포가 충분하지 않아 빈혈과 잦은 감염, 출혈 등이 나타날 수 있다. 여기에 추가적인 유전자 변화가 겹치고 비정상적인 미성숙 세포가 늘면 급성 골수성 백혈병으로 진행하기도 한다. 방송은 정상 혈액을 만드는 기능이 무너지는 과정과 치료가 필요한 시점을 짚는다.
제작진이 소개한 자료에서는 급성 골수성 백혈병 환자의 84%가 50대 이상이었다. 60세 이후 발생 빈도가 가파르게 높아지고, 65세 이상에서는 인구 10만 명당 10명을 넘는 것으로 설명됐다. 고령층에서 더 주의 깊게 살펴야 하는 혈액암이라는 의미다.
방송에 등장하는 50대 여성은 결혼 초기부터 혈소판 수치가 낮았다. 출산 과정에서 심한 출혈이 생길 수 있다는 말을 들었지만 어렵게 딸을 얻었다. 이후에도 혈액 수치가 나빠지면서 골수형성이상증후군을 진단받았다. 2024년에는 급성 골수성 백혈병으로 치료를 시작했다. 강도 높은 항암치료에도 기대한 반응을 얻지 못했으나 신약을 사용한 뒤 변화가 나타났다. 이어 조직적합성항원이 일치하는 비혈연 공여자를 만나 조혈모세포를 이식받았다.
지금은 상태가 호전돼 8주 간격으로 외래 진료를 받고 있다. 한 차례 치료가 뜻대로 되지 않았던 상황에서도 다음 방법을 찾아간 과정이다. 제작진은 진단부터 이식, 회복 이후 관리까지 이어지는 시간을 따라간다.
조혈모세포 이식에서는 조직적합성항원인 HLA의 일치 정도가 중요하다. HLA는 부모에게서 절반씩 물려받으므로 부모와 자녀는 한쪽 유전형을 공유한다. 형제자매가 완전히 일치할 가능성은 각각 4분의 1이다. 과거에는 일치하는 형제자매를 찾는 일이 큰 과제였지만, 최근에는 부모와 자녀 사이의 반일치 이식도 활용된다. 가족 안에서 완전 일치 공여자를 찾지 못했다고 곧바로 이식 기회가 사라지는 것은 아니다.
화장품 회사에서 일하는 50대 남성은 10년 전 피로감을 느끼다가 증상이 심해져 백혈병을 진단받았다. 항암치료를 마친 뒤 이식을 준비했지만 재발했고, 형제 가운데 적합한 공여자를 찾기도 어려웠다. 그때 아버지를 위해 나선 사람은 열두 살 아들이었다. 주사도 두려워하던 아이는 조혈모세포 채취 과정을 견뎠다. 가족에게는 치료를 이어갈 기회이자 함께 버텨야 하는 시간이 됐다.
이식 후 10년이 흐른 현재 아버지는 건강을 회복해 직장에 복귀했다. 어린 공여자였던 아들은 군인이 됐다. 방송은 두 사람의 지난 시간을 통해 치료 이후 이어진 가족의 일상도 전한다.
또 다른 사례는 최근 조혈모세포를 이식받은 30대 여성이다. 그는 클론성 조혈과 함께 장을 침범한 베체트병을 앓았다. 장 절제술을 포함한 여러 치료를 받았지만 심한 복통이 이어졌고, 마지막 희망으로 이식을 선택했다.
클론성 조혈은 특정 유전자 변이가 생긴 조혈모세포 집단이 늘어나는 현상이다. 방송에서는 혈액세포의 변화와 몸속 염증이 어떤 관계를 갖는지 알아본다. 장과 골수라는 서로 다른 부위가 연결될 수 있다는 연구도 소개한다. 제작진이 전한 미국 연구팀의 실험에서는 장내 세균이 만든 특정 물질이 장벽을 지나 혈액으로 들어가 변이 세포의 증식에 관여하는 모습이 관찰됐다. 이를 바탕으로 염증을 억제해 질환의 진행을 막을 수 있을지 살피는 임상시험도 진행되고 있다.
급성 골수성 백혈병의 위험 요인으로는 노화 외에 고선량 방사선과 벤젠 노출, 흡연, 일부 항암치료, 유전적 소인 등이 알려져 있다. 어느 한 가지 배경만으로 모든 환자의 발병 원인을 설명할 수는 없다. 이번 편은 항암치료와 신약, 조혈모세포 이식을 거쳐 회복을 이어가는 사람들의 경험을 중심으로 구성됐다. 치료 반응이 충분하지 않았을 때 다음 선택을 찾는 과정과 공여자 범위가 넓어진 변화, 새로운 연구가 향하는 방향을 함께 살펴본다.
생명을 유지하는 혈액을 다시 만들어내기까지 환자와 가족은 긴 시간을 견딘다. 이제환 교수는 각 사례를 통해 치료가 어떻게 달라져 왔는지 설명하고, 이식 이후에도 이어지는 진료와 회복의 의미를 짚는다.
‘명의’ 995회 방송시간은 13일 밤 9시 55분이다.
김민주 기자
bnt뉴스 연예팀 기사제보 star@bntnews.co.kr
