청년들의 김치 활용 아이디어가 과학기술을 만나 실제 제품으로 구현됐다. 김치 소시지부터 김치 붕어빵까지 기존 반찬을 넘어선 다양한 김치 가공식품이 공개됐다.
세계김치연구소는 청년들의 아이디어에 연구소 기술과 연구 인프라를 접목해 개발한 시제품 5종을 공개하고, 6일부터 11일까지 ‘2026 김치 스타트업 아이디어 공모전’ 대국민 온라인 투표를 진행한다고 밝혔다.
이번 공모전은 김치 활용 영역을 기존 반찬에서 다양한 가공식품으로 확대하고 청년들의 아이디어가 실제 제품과 창업으로 이어질 수 있도록 지원하기 위해 마련됐다.
지난 3월부터 한 달간 진행된 공모에는 65개 팀이 지원했으며 서류심사를 거쳐 5개 팀이 선정됐다. 경쟁률은 13대 1이다.
선정된 팀들은 지난 5월부터 9월까지 약 5개월간 세계김치연구소의 기술과 연구 인프라, 분석 지원을 받아 시제품을 개발했다. 연구소는 김치 원료 배합비와 투입 형태 개선, 풍미 유지를 위한 살균 조건, 동결건조 기술, 원료 관리 방법 등을 지원했다.
5개 팀에는 시제품 제작비로 총 1억 원이 지원됐다. 식품공학·외식경영·마케팅 분야 전문가들도 사업화 모델과 포장, 마케팅, 위생관리, 유통기준 등을 컨설팅했다.
전문가 평가는 오는 13일 진행되며 사업화 가능성과 유통 적합성, 생산 가능성, 시장 경쟁력, 아이디어 완성도 등을 심사한다. 최종 순위는 국민투표 20%와 전문가 평가 80%를 합산해 결정한다.
대상 1팀과 최우수상 2팀, 우수상 2팀에는 총 1100만 원의 상금이 수여된다. 대상 제품은 현대백화점의 내부 운영 기준과 사후 심사를 거쳐 팝업스토어 운영과 연계하는 등 시장 진출을 위한 후속 지원도 추진된다.
장해춘 세계김치연구소장은 “청년의 창의적인 아이디어에 연구소의 과학기술과 인프라를 결합해 가능성 있는 아이디어가 실제 제품과 창업으로 이어질 수 있도록 적극 지원하고, 김치산업의 외연을 넓혀가겠다”고 말했다.
시상식은 오는 11월 20일 ‘제4회 위킴 페스티벌’에서 열린다.
서정민 기자
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