지난 7월 24일, 강원도 정선 하이원리조트에서 열린 ‘페이스 오브 코리아 키즈&주니어’에서 박서은이 온원엔터테인먼트상을 받았다. 이튿날 같은 행사장에서는 정홍자가 시니어 부문 위너로 뽑혔다. 아이와 청소년이 무대에 섰던 자리에 하루 뒤 만 45세 이상 참가자들이 섰다. 두 사람이 이름을 올린 무대 사이에는 하루가 있었다.
국내 선발 무대는 아시아 각국의 참가자와 만나는 자리로 이어진다. 올해 11월 정선에서 열리는 아시아모델페스티벌에는 아시아 시니어 오디션과 키즈·주니어 결선이 각각 예정돼 있다. 한국에서 처음 대회에 참가한 어린 모델에게는 다른 언어를 쓰는 또래와 무대를 준비할 기회가 생긴다. 시니어 참가자에게도 각국에서 온 동료가 저마다의 방식으로 자신을 표현하는 모습을 가까이서 볼 수 있는 자리다. 6월 인도네시아에서 열린 현지 대회도 한국에서 열리는 국제 프로그램으로 참가자를 연결하는 통로다. 정선에서 출발한 사람과 인도네시아에서 선발된 사람이 한 축제에서 서로의 무대를 보게 된다.
어린 참가자는 걷는 법을 익히면서 자기 차례를 기다리고, 함께 연습한 친구가 무대를 마칠 때까지 박수를 보낸다. 그렇게 생긴 자신감은 학교에서 처음 발표하는 날에도 도움이 될 수 있다. 시니어에게는 일하며 쌓아온 태도나 자기에게 어울리는 옷을 알아온 시간이 표현의 바탕이 된다. 무대가 끝나고 촬영을 배워 프로필을 만드는 사람에게는 그다음에 배울 곳과 함께 일할 사람을 만날 기회가 필요하다.
올해 2월 서울 역삼동에 문을 연 ‘AMF 글로벌 트레이닝 센터’는 대회 전후에도 배울 수 있도록 마련한 상설 교육 공간이다. 키즈부터 성인과 시니어까지 걷는 법과 포즈, 무대 매너를 익히고, 자기 개성을 어떻게 보여줄지 고민하며 직접 콘텐츠도 만든다. 지역의 명소와 문화 공간에 머물며 촬영과 런웨이를 경험하는 과정도 마련됐다. 교육은 페이스 오브 아시아와 아시아오픈컬렉션 등 축제의 공식 프로그램과 연결된다.
센터를 열며 양의식은 이를 “행사 중심이었던 아시아모델페스티벌의 기능을 교육과 교류로 확장하는 시도”라고 설명했다. 조직위는 브랜드와 함께 작업하는 과정도 단계적으로 넓힐 계획이다. 촬영에 참여한 모델이 자신의 작업을 포트폴리오에 담고, 다음 일을 제안받을 때 보여줄 수 있다면 한 번의 교육은 그다음 현장으로 이어진다.
양의식이 말해온 문화 교류는 무대가 열리는 지역을 알아가는 일에서 시작하기도 한다. 그는 지난해 정선 축제를 소개하며 정선아리랑문화재단의 ‘뗏꾼’ 공연을 언급했다. 강을 따라 뗏목으로 물자를 옮기던 사람들의 이야기를 통해 해외 참가자는 대회가 열리는 고장의 삶을 들여다볼 수 있다. 한국의 참가자도 다른 나라 모델이 가져온 옷과 음악에 담긴 이야기를 배울 수 있다.
그 관심은 한국에서 살아가는 이웃에게도 향했다. 양의식은 2023년 본지 인터뷰에서 아시아 각국을 돌며 모델과 전통의상을 만난 뒤, 한국 사회에 남은 다문화에 대한 편견을 돌아보게 됐다고 말했다. “문화가 융성하지 않았던 나라는 없고 영원히 가난한 나라는 없다”고 했다. 다양한 배경을 가진 사람이 자기 분야에서 두각을 나타내고, 자신이 살아가는 사회의 구성원이라고 당당히 말할 수 있기를 바랐다. 그가 펴낸 책 『아시아는 스무살』에도 아시아 각국에서 만난 사람들과 그들의 문화를 보며 달라진 생각이 담겼다.
같은 인터뷰에서 양의식은 앙드레김의 의상을 예로 들며, 패션·뷰티·모델의 역사를 디지털로 남기고 싶다고 했다. AI와 3D를 활용해 자료를 보고 체험할 수 있는 박물관 구상도 밝혔다. 그가 모델을 준비하던 시절, 백화점에서 구한 카탈로그는 밤마다 포즈를 익히는 교재였다. 다음 세대에게는 의상 한 벌에 어떤 천이 쓰였는지, 모델이 어떻게 걸어 옷의 선을 살렸는지, 헤어와 메이크업이 어떤 인상을 더했는지까지 들여다볼 자료가 될 수 있다.
2027년을 앞두고 축제에 남은 과제는 구체적이다. 대회에서 만난 사람에게 배움을 이어갈 곳이 있는지, 배운 뒤에는 촬영이나 컬렉션에서 경험을 쌓을 수 있는지 살피는 일이다. 올해 문을 연 센터와 아시아 각국의 무대가 그 사이를 이어준다면, 처음 런웨이를 걸었던 날의 경험이 다음 촬영과 무대로 이어질 수 있다. 어린 참가자가 학교생활을 이어가며 배울 시간과, 시니어가 한 번 출전한 뒤에도 다시 찾아갈 수업이 있는지에서 그 변화는 시작된다.
양의식은 자신의 제자가 교수가 되어 다시 학생을 가르치는 모습을 보며 보람을 느꼈다고 했다. 제자가 이룬 것은 그 사람의 노력과 선택이었고, 자신은 필요한 때 발판을 조금 보탠 사람이라고 돌아봤다. 그가 가르친 학생이 이제 누군가의 첫 수업을 맡는다. 한 사람에게 건넨 기회가 다음 사람에게 닿는 데에는 그렇게 시간이 걸린다.
촬영에 입고 갈 정장이 없어 양복점에 주민등록증을 맡겼던 청년은 이제 처음 무대에 오르는 사람에게 자리를 내어준다.
그가 열고 싶은 다음 무대에는, 아직 자기 차례가 올 줄 모르는 사람의 자리도 있다.
김민주 기자
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