미국 전역에서 항공교통 관제통신 장애가 발생하면서 항공기 이륙이 전면 중단되는 초유의 사태가 벌어졌다.
미국 연방항공청(FAA)이 안전을 이유로 전국 공항에 이륙 중단을 지시한 가운데 항공편 지연이 8000건을 넘어서는 등 항공 교통에 큰 차질이 빚어졌다.
FAA는 이례적인 상황과 안전상의 이유를 들며 모든 출발 항공편이 추가 공지가 있을 때까지 지상에서 대기하도록 지시했다.
미국으로 들어오는 국제선 항공편의 착륙은 개별 상황에 따라 관리하기로 했다.
이번 사태는 미국 전역의 항공교통관제센터에 영향을 미친 통신 장애에서 비롯된 것으로 파악됐다.
숀 더피 미국 교통부 장관은 소셜미디어를 통해 전국 22개 지역 항공교통관제센터(ARTCC)에 통신 문제가 발생했다고 밝혔다. FAA 기술진은 정확한 장애 원인을 조사하고 있다.
마크웨인 멀린 국토안보부 장관 역시 이번 장애가 미국을 겨냥한 악의적인 공격이라는 징후는 없다며 단순 통신 장애일 가능성에 무게를 뒀다.
연방수사국(FBI)은 범죄 행위와의 연관성이 낮다고 보고 있으며, 소프트웨어 업데이트가 장애를 일으켰는지도 조사 중인 것으로 알려졌다.
항공편 운항 차질도 빠르게 확대됐다. CBS가 인용한 항공편 추적 자료에 따르면 운항 중단 당시 미국 내 공항으로 향하던 항공기는 약 3100대였다. 이후 당일 이륙이 예정된 항공편도 약 3만대에 달했다.
오후 5시 기준 미국 내 항공편 지연은 8000건을 넘어섰고, 약 400편이 결항했다. 시카고와 덴버 등 주요 허브 공항에서는 승객들이 항공기에서 내려 터미널을 빠져나가는 상황도 발생했다.
미국 전역에 항공기 이륙 중단 조치가 내려진 것은 2023년 1월 이후 처음이다. 당시에는 항공 경보 시스템 관련 파일이 실수로 삭제되면서 수천 편의 항공기 운항이 지연됐다.
그보다 앞선 전국적인 운항 중단은 2001년 9·11 테러 당시 이뤄졌다.
이번 장애를 계기로 미국 항공교통관제 시스템의 노후화 문제도 다시 주목받고 있다. 미국 정부는 기존 구리 통신선을 광섬유 케이블로 교체하고 무선통신 설비를 현대화하는 작업을 진행하고 있다.
더피 장관은 관제 시스템 개편을 완료하려면 약 300억 달러의 추가 예산이 필요하다고 밝힌 바 있다.
백악관은 관련 예산 확보를 위해 의회를 설득하고 있다.
서정민 기자
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