한국에서만 아이스하키를 배우고 성장한 선수가 미국 최상위 주니어리그 USHL에 진출하는 성과를 거뒀다. 골든원 이유원 감독이 지도한 공시완(2008년생) 선수가 미국 USHL 소속 그린베이 갬블러스(Green Bay Gamblers)와 계약하며 한국 아이스하키의 새로운 가능성을 열었다.
이번 계약은 해외 리그 경험이나 북미 무대에서의 기존 기록이 없었던 한국 선수가 현지 경쟁력을 인정받아 이뤄낸 성과라는 점에서 의미를 더한다. 특히 지도자의 체계적인 육성 전략과 선수의 꾸준한 노력, 현지에서의 실력 검증이 맞물려 만들어 낸 결과라는 점에서 주목된다.
USHL은 미국 최상위 Tier 1 주니어 아이스하키 리그로, NHL 드래프트 유망주를 비롯해 NCAA Division I 대학 아이스하키 진출을 목표로 하는 선수들이 경쟁하는 무대다.
이번 도전의 출발점은 올해 1월이었다. 이유원 감독은 공시완 선수와 함께 약 20일간 미국 현지를 방문해 여러 팀과 관계자들에게 선수의 기량을 선보였다. 북미 리그 출전 기록이 충분하지 않은 상황에서 현지 구단의 관심을 끌기 위해서는 직접적인 실력 검증이 필요하다고 판단했기 때문이다.
이유원 감독은 단순히 선수의 경기력을 소개하는 데 그치지 않았다. 현지 훈련 시스템과 선수 평가 기준을 직접 확인하고, 한국에서 성장한 선수들이 더 높은 수준의 북미 리그로 진출할 수 있는 현실적인 경로를 모색했다. 동시에 공시완 선수의 잠재력을 끌어내는 자신의 지도 역량도 현지 관계자들에게 선보였다.
첫 현지 방문 이후 공시완 선수는 자신의 경쟁력을 객관적인 경기력과 기록으로 증명하기 위한 도전을 이어갔다.
지난 8월과 9월 다시 미국을 찾은 공시완 선수는 현지 경기 경험을 쌓으며 북미 무대에서 통할 수 있는 실력을 검증받았다. 단순한 가능성을 넘어 실제 경기에서 자신의 역량을 보여주는 데 집중했고, 이를 통해 현지 관계자들에게 자신을 알릴 수 있는 기반을 마련했다.
이후 2026년 11월 공시완 선수는 다시 미국으로 건너가 USHL 그린베이 갬블러스에서 기량을 선보였다. 현지에서 긍정적인 평가를 받은 그는 마침내 구단과 계약을 추진하게 됐으며, 계약이 구체화되는 과정에서 이유원 감독도 직접 미국을 방문해 선수의 새로운 출발을 함께했다.
지난 1월 시작된 도전이 약 10개월간의 준비와 검증 과정을 거쳐 USHL 계약이라는 결실로 이어진 것이다.
이번 계약은 선수와 지도자가 각자의 역할을 통해 함께 성장한 사례라는 점에서도 눈길을 끈다. 이유원 감독은 공시완 선수의 가능성을 일찍 발견하고 북미 무대에 도전할 수 있도록 방향을 제시했다. 공시완 선수는 지도자의 신뢰를 바탕으로 끊임없이 훈련하고 현지 경기에서 자신의 실력을 증명하며 기회를 현실로 만들었다.
골든원은 이번 성과를 계기로 한국 유소년 아이스하키 선수들의 해외 진출 기반을 더욱 확대한다는 계획이다.
이유원 감독은 유소년 아이스하키팀 골든아울스를 통해 어린 선수들의 기본기와 성장 기반을 다지고, 이후 성장한 선수들이 골든원에서 전문적인 훈련과 체계적인 육성 과정을 거쳐 해외 무대에 도전할 수 있도록 단계별 선수 육성 시스템을 구축하고 있다.
단순히 국내 대회 성적에 머무르지 않고, 선수 개개인의 잠재력을 발굴해 미국 USHL을 비롯한 북미 주니어리그와 NCAA Division I 대학 아이스하키 등 더 높은 수준의 무대로 진출시키는 것이 궁극적인 목표다.
공시완 선수의 이번 계약은 한국에서 성장한 선수도 체계적인 훈련과 실력 검증, 적절한 도전 기회가 뒷받침된다면 북미 최상위 주니어 무대에 진출할 수 있다는 가능성을 보여준다.
이유원 감독과 공시완 선수가 함께 만들어 낸 이번 성과가 한국 아이스하키 유망주들에게 새로운 이정표가 될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
송미희 기자
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