지난달 28일 서울 경복궁 삼비문 인근에서 발생한 화재가 자연발화가 아닌 실화일 가능성이 제기되며 수사가 급물살을 타고 있다. 경찰이 CCTV 분석을 통해 핵심 용의자를 특정했지만, 해당 남성은 이미 해외로 출국한 상태로 파악돼 수사에 난항이 예상된다.
경찰이 주변 폐쇄회로(CCTV) 영상을 분석한 결과, 연기가 처음 피어오르기 시작한 시각은 화재 전날인 지난달 27일 오후 4시께로 확인됐다. A씨는 이보다 약 20분 전, 화재 현장 인근 CCTV 사각지대에 1분가량 머문 것으로 포착됐다. 다만 해당 장소가 나무에 가려진 사각지대여서 A씨의 구체적인 행위는 확인되지 않은 상황이다.
경찰은 지난달 30일 A씨의 신원을 특정했으나, A씨는 신원 특정과 같은 날 새벽 이미 해외로 출국한 것으로 알려졌다. 경찰은 A씨의 국적 등 신상에 대해 “개인정보라 밝힐 수 없다”고 선을 그었다.
당초 국가유산청은 이번 화재를 자연발화로 추정했다. 국가유산청에 따르면 불은 지난달 28일 오전 5시 30분께 경복궁 자선당 인근 삼비문 쪽문에서 발생했으며, 야간 안전경비원이 순찰 중 연기와 불꽃을 발견해 소화기와 소화전을 이용해 약 15분 만에 자체 진화했다. 그러나 CCTV 분석에서 전날 오후부터 연기가 감지된 정황이 드러나면서 실화 가능성에 무게가 실리고 있다.
국립과학수사연구원은 현장에서 인화 물질이 검출되지 않았다고 밝혔으나, 동시에 화재 과정에서 인화 물질이 완전히 연소돼 흔적이 남지 않았을 가능성도 배제할 수 없다고 분석했다.
경찰은 현재 CCTV 영상 원본에 대한 보정 작업을 진행 중이며, A씨에게 출석을 요구하는 방안도 검토하고 있다. 한편 국가유산청은 “모든 곳에 화재감지기가 설치돼 있지 않고, 넓은 공간을 적은 인력으로 관리하다 보니 부족함이 있었다”며 미비점을 보완해 화재에 적극 대비하겠다는 입장을 밝혔다.
