마스크를 나눠주러 간 대구에서 김보성은 꽃다발을 받았다. 꽃집을 하는 여성이 울면서 꽃과 편지를 건넸다. 그도 받자마자 울었다.
김보성에게 의리를 물으면 힘을 주고 싶었던 사람들과 자신에게 힘을 준 사람들의 이야기가 함께 나온다. 누군가는 오랜 친구였고, 누군가는 길에서 마주친 시민이었다. 사람마다 사연은 달랐지만, 그가 오래 기억하는 순간에는 누군가가 다른 사람의 곁으로 가는 일이 있었다.
2014년, 김보성이 오래 외쳐온 ‘의리’가 한 음료 광고를 계기로 유행어가 됐다. 검은 재킷에 선글라스를 쓴 배우가 힘주어 외친 한마디였다. 사람들은 특유의 말투를 흉내 냈고, 패러디는 인터넷 영상을 넘어 지방선거 홍보물에도 등장했다. 그는 그때가 행복했고, 사람들이 보내준 관심이 고마웠다고 했다.
동시에 오랫동안 외쳐온 말의 뜻을 알릴 기회라고 여겼다. 그해 YTN에 출연해 국민에게 감사의 마음을 전하고 의리 캠페인을 이야기했다고 돌아봤다. 유행이 지난 뒤에도 그 말에 담고 싶었던 뜻은 남았다. 그는 그 뜻을 세 단계로 설명한다.
“1단계 우정의 의리, 2단계 정의로운 의리, 3단계 나눔의 의리.”
그해 9월 그는 서울 사회복지공동모금회의 고액 기부자 모임인 아너 소사이어티에 가입했다. 2005년부터 사랑의열매 홍보대사로 활동해온 그는 가입과 함께 5년 동안 1억 원을 기부하기로 약정했다. ‘의리’가 가장 널리 불렸던 해에 그 말은 기부를 이어가겠다는 약속으로도 남았다.
“민종이는 형 같은 동생입니다.”
김민종과의 첫 만남과 오랜 우정을 묻자, 김보성은 얼마 전의 병문안을 떠올렸다. 어머니가 투병 중일 때 김민종이 찾아왔다. 그 일이 참 고마웠다고 했다. 1989년 영화 ‘행복은 성적순이 아니잖아요’에서 김보성은 봉구를, 김민종은 창수를 연기했다. 시리즈 1편에서 영화 데뷔 시절을 돌아볼 때도 그는 김민종이 보여준 의리를 떠올렸다. 수십 년이 흐른 뒤 그가 새로 들려준 장면은 어머니가 계신 병실이었다.
그에게 김민종은 가장 가까운 동생이면서 가장 어려운 동생이기도 하다. 아끼고 사랑하는 만큼 조심스럽게 대하는 사람이라는 뜻이다. ‘형 같은 동생’이라는 말에는 오랜 우정 속에서도 상대를 귀하게 여기는 마음이 담겨 있다.
소아암 어린이를 돕게 된 계기를 묻자, 아이들에게 힘을 보탤 수 있다는 제안을 받고 서둘러 하겠다고 답했던 것 같다고 했다. 그 결정을 후회한 적은 없다. 마음에 아프게 남은 건 세상을 떠난 한 아이를 마지막으로 안아주며 많이 울었던 날이다. 그는 지금도 치료받는 아이들이 건강을 되찾고, 저마다 품은 소망을 이루기를 기도한다고 했다.
2016년 12월, 김보성은 서울 장충체육관에서 열린 로드FC 035에서 일본의 콘도 테츠오와 맞붙었다. 소아암 어린이를 돕기 위해 쉰 살에 치른 종합격투기 데뷔전이었다. 경험 많은 상대와 싸운다는 소식에 주변의 반대가 컸고 가족도 걱정했다. 한쪽 눈에 시각장애가 있던 그에게 가족들이 걱정한 것은 잘 보이는 쪽 눈을 다치는 일이었다. 경기 당일 관중석에는 소아암 어린이와 가족들도 와 있었다. 관객들이 산 입장권의 수익을 아이들을 위해 쓰기로 한 자선 경기였다.
경기에서 상대의 주먹을 맞은 곳이 바로 오른쪽 눈 부근이었다. 눈 주위 뼈가 부러졌다. 김보성은 한동안 아무것도 보이지 않았다고 당시를 떠올렸다. 그는 1라운드에서 경기를 포기했다. 훗날 인터뷰에서 다시 앞을 볼 수 있을지 두려워 잠을 이루지 못한 날도 많았다고 했다.
로드FC와 김보성은 경기 후 대회 입장 수익과 대전료 전액을 소아암 어린이의 치료비와 수술비, 병원 어린이학교 지원에 써달라며 서울성모병원에 전달했다.
전달식은 경기가 끝난 지 열이틀 뒤 열렸다. 김보성은 이날 병원 어린이학교도 찾았다. 아이들의 합동 생일잔치에 함께하고 크리스마스 선물을 건넸다. 장충체육관에서는 아이들과 가족이 그의 경기를 지켜봤다. 이번에는 김보성이 아이들이 지내는 곳으로 갔다.
8년 뒤인 2024년 10월, 그는 서울 강남의 섬유센터에서 열린 자선 복싱 경기에서 같은 상대를 다시 만났다. 이번에 힘을 보태고 싶었던 이들은 자신보다 시각장애가 심한 사람들이었다. 지난 부상을 기억하는 아내의 걱정이 컸다. 그는 훈련을 도와준 체육관 동료들과 함께 아내를 찾아가 경기의 취지를 설명했다. 오른쪽 눈을 지키기 위해 왼손 공격을 중심으로 준비했다. 재대결을 앞두고 상대인 콘도 테츠오도 자신의 대전료를 시각장애인 지원에 내놓기로 했다.
복싱 경기는 3라운드에서 김보성의 패배로 끝났다. 대전료는 시각장애인을 돕는 데 기부했다. 김보성은 자신처럼 시각장애가 있는 누군가가 링에 오른 자신의 모습을 보고 용기를 얻기를 바랐다고 했다.
2020년 3월 1일, 김보성은 마스크를 차에 싣고 대구로 갔다. 당시 약국 앞에서 마스크를 사려고 줄을 선 시민들의 모습이 마음 아팠다고 했다. 그날 시민들에게 나눠준 마스크는 5,000장이었다. 집으로 돌아온 뒤에는 집 지하실에서 지내며 스스로 격리했다.
며칠 뒤 KBS 라디오와 전화로 연결된 김보성에게 한 청취자가 말을 건넸다. 대구 시민에게서 꽃다발을 받는 사진을 보고 눈물이 났다는 사연이었다. 그는 자신도 꽃다발과 편지를 받자마자 울었다고 털어놓았다.
나눔을 실천하며 가장 기억에 남는 말이 무엇이냐고 물었다. 감동했다는 말도, 눈물이 났다는 말도 고마웠다고 했다. 자신을 보고 기부에 나섰다는 사람도 있었다. 고맙다는 말까지 들으니 더 힘을 내게 됐다고 했다. 링에 올랐던 일도, 마스크를 건네던 일도 본인에게는 자신이 할 수 있는 몫이었다. 그 일을 본 누군가가 또 다른 사람을 돕게 됐다는 소식은 오래 마음에 남았다.
김보성은 세상에서 가장 가치 있는 일로 “한 사람의 생명을 살리는 일”을 꼽았다. 그 일을 해나가는 데 더 겸허하겠다고 했다.
그날 대구에서 힘내라는 마음은 마스크로 갔다가 꽃다발로 돌아왔다.
김민주 기자
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