7월부터 9월까지 제철인 옥수수는 여름철 대표 간식으로 꼽힌다.
옥수수는 맛도 좋고 비타민과 미네랄 등의 영양도 풍부하기 때문에 전 세계적으로 널리 소비되고 있다.
1. 식이섬유 풍부
옥수수는 식이섬유가 풍부하여 소화를 돕고 장 건강을 유지하는 데 도움을 준다. 식이섬유는 변비를 예방하고, 장내 유익균의 성장을 촉진시켜 장 건강을 개선한다. 또한, 식이섬유는 혈당 수치를 안정화시키는 데 기여하여 당뇨병 관리에도 도움이 된다.
2. 비타민과 미네랄 공급
옥수수는 비타민 B군, 특히 티아민(B1), 니아신(B3), 그리고 엽산(B9)이 풍부하다. 티아민은 신진대사를 촉진시키고, 니아신은 피부 건강과 신경 기능에 좋다. 엽산은 세포 분열과 성장에 필수적이며, 특히 임산부에게 중요한 영양소이다. 또한, 옥수수에는 마그네슘, 철, 아연 등의 미네랄도 포함되어 있어 전반적인 건강 유지에 도움이 된다.
3. 항산화 성분
옥수수는 항산화 물질인 페놀산과 플라보노이드를 함유하고 있다. 이러한 항산화 성분은 체내에서 자유 라디칼을 중화시켜 세포 손상을 예방하고, 노화 및 만성 질환의 위험을 줄여준다. 특히, 옥수수 속의 황색 색소인 제아잔틴과 루테인은 눈 건강을 보호하고, 황반변성을 예방하는 데 도움이 된다.
4. 천연 에너지 공급
옥수수는 천연 탄수화물 공급원으로, 신체에 에너지를 제공한다. 특히, 운동 전이나 바쁜 일상 속에서 간편하게 섭취할 수 있는 에너지원으로 유용하다. 옥수수는 빠르게 소화되어 에너지를 공급해 주므로 피로를 줄이고 활력을 더해준다.
옥수수는 글루텐이 없는 곡물로, 글루텐 민감성이나 셀리악병을 앓고 있는 사람들에게 적합한 식품이다. 글루텐을 피해야 하는 사람들도 안심하고 섭취할 수 있어 다양한 식단에 활용될 수 있다.
6. 심장 건강
옥수수에 함유된 불포화 지방산은 혈중 콜레스테롤 수치를 개선하고, 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 준다. 특히, 옥수수 기름은 고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤을 증가시키고, 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤을 감소시키는 효과가 있다.
박지혜 기자 bjh@bntnews.co.kr
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